הספורט מירוץ מזחלות כלבים לא מאוד מוכר לישראלים, ורבים יראו אותו באור שלילי בשל השימוש בכלבים. אבל אירוע שהתרחש אתמול (שני) במהלך מירוץ המזחלות אידטרוד שבאלסקה יכול ללמד מעט על הקשר המיוחד שיש בין הרוכב ללהקה שלו.
המירוץ, שאורכו כ-1,500 קילומטר והחל לפני שמונה ימים, היה בחלקו האחרון כאשר טעות אחת של המוביל במירוץ, ניקולס פטיט, גרמה ללהקת הכלבים שלו לעצור לזמן ממושך. מהמקום הראשון, ולמרות שכבר היה ביתרון של יותר מ-22 קילומטר מהמתמודד שאחריו – הוא סיים את המקטע במקום השלישי בלבד. והוא לא יכול להאשים אף אחד חוץ מאת עצמו במצב הזה.
כ-22 קילומטרים לאחר שיצא מנקודת המעבר הקודמת, אחד הכלבים הצעירים בלהקה עצר לעשות צרכים, וכלב מבוגר יותר קפץ עליו. פטיט צעק על הכלב שקפץ, ומיד הוא איבד את המנהיגות על הלהקה. "כולם שמעו את אבא צועק", אמר מוביל הכלבים, "דבר שלא קורה אף פעם. והם לא הסכימו להמשיך ללכת לשום מקום".
מבחינת ניקולס, הוא הופתע שהכלבים גם לא חזרו אחורה, אל הנקודה האחרונה בה הם נחו. "הם יודעים איפה הבקתה", אמר פטיט, "אני ממש מופתע מכך שהם לא חזרו לשם. הם כולם בסדר: הם אכלו טוב, ואין להם בעיות אורתופדיות. זה פשוט משהו בראש".
ייתכן כי הכלבים גם זוכרים לרעה את התחרות שנערכה בשנה שעברה. אז איבד פטיט את הדרך ואיבד זמן רב באותה נקודת מעבר. כעת הוא, והכלבים, יאלצו להמתין עוד שנה כדי לנסות ולהצליח כמו שצריך.